"Ciò che continua ad attrarmi è il breve istante in cui la vita si rivela senza che io sappia di essere osservata. Quei momenti sono fragili e fugaci, e una volta passati, sono persi per sempre."
Giudice di The Independent Photographer'S 2026 Street Photography premio (le iscrizioni sono aperte fino alla fine di marzo), la fotografa americana Gulnara Lyabib Samoilova è famosa per le sue raffigurazioni sensibili della vita quotidiana, che fondono istinto, empatia e un occhio fotogiornalistico per rivelare momenti umani tranquilli e indifesi.
Nata a Ufa, Bashkortostan, Russia, Gulnara si innamorò della fotografia a quindici anni, portando con sé una piccola macchina fotografica sovietica di plastica ovunque andasse. I suoi compagni di classe la soprannominarono subito "la fotografa" e lei costruì persino una camera oscura improvvisata nel suo armadio. La fotografia divenne al tempo stesso un'ossessione e una via di fuga, offrendole un modo per esplorare il mondo a modo suo.
Dopo decenni di pratica, uno dei periodi più formativi della sua carriera arrivò durante il suo periodo all'Associated Press. Lavorando in sala di montaggio, assorbì innumerevoli dibattiti su quali immagini e stories erano degne di essere presentate ai concorsi del Premio Pulitzer e del World Press Photo. “Quelle discussioni mi hanno insegnato a pensare in modo critico alla sequenza, alla composizione e alla narrazione”, afferma. I suoi quasi nove anni presso l'AP, durante i quali l'organizzazione ha vinto otto premi Pulitzer, hanno consolidato la sua comprensione della narrazione attraverso le immagini e della responsabilità che deriva dal documentare il mondo.
Le influenze di Gulnara spaziano sia nell'ambito artistico che in quello personale. Nel 1987, visitare una mostra di Gilbert & George a Mosca le aprì gli occhi sulle possibilità della fotografia che vanno oltre l'osservazione, incoraggiando la sperimentazione con testo, emozioni ed esperienze personali sulla superficie dell'immagine.
In seguito, una lettera di Mary Ellen Mark confermò la sua voce di fotografa: "Sentire questo da qualcuno la cui onestà e integrità rispettavo profondamente mi ha dato sia il permesso che la responsabilità", ricorda, una sicurezza che ha spinto la sua serie a lungo termine Famiglia perduta.
Iniziato nel 2015 e in corso, Famiglia perduta Esplora i poteri nascosti dell'identificazione all'interno di una famiglia attraverso tre generazioni, esaminando come la perdita invisibile venga ricordata e rappresentata. Gulnara fonde intime fotografie di famiglia con le sue immagini di grandi dimensioni, aggiungendo fiori dipinti colorati sia come simbolismo personale che come tocco di fantasia, creando collage che attraversano i confini temporali e spaziali. L'opera è al tempo stesso profondamente personale e aperta all'interpretazione, invitando gli spettatori a riflettere sul proprio rapporto con la memoria, la perdita e il passato.
Il suo lavoro si fonde perfettamente street photography e fotogiornalismo, incentrato su momenti improvvisati e senza precauzioni. Come spiega, "Sono attratto dalla fotografia che non si esibisce davanti alla macchina fotografica. I momenti improvvisati rivelano vulnerabilità, contraddizioni e umanità in modi che le immagini messe in scena non riescono a fare. Street photography e il fotogiornalismo mi mettono in situazioni in cui non ho alcun controllo su ciò che accade, e questa mancanza di controllo è essenziale. Impone presenza, pazienza e onestà."Tratta questi fugaci momenti non come semplici immagini, ma come intime registrazioni sociali ed emotive, preservando frammenti di vita che altrimenti potrebbero scomparire.
In quella che è stata una carriera impressionante e sfaccettata, il lavoro di Gulnara in New York City Il periodo successivo agli attacchi dell'11 settembre rimane un momento cruciale. Le sue immagini del dolore e della resilienza della città hanno vinto il premio World Press Photo, catturando momenti di silenziosa umanità in mezzo al caos. “Fotografare la città in quel periodo mi ha colpito sia a livello personale che fotografico,” riflette, sottolineando la tensione tra la documentazione della storia e la testimonianza delle sue conseguenze umane.
Oltre alla sua pratica, Gulnara ha sostenuto la visibilità delle donne in street photographyCome fondatore di Fotografe di strada, ha cercato di creare una piattaforma che andasse oltre l'inclusione simbolica, offrendo visibilità supportata da opportunità reali e tangibili. “Le donne stavano svolgendo un forte lavoro di strada, ma la loro presenza in mostre, libri e istituzioni non rifletteva quella realtà”, lei dice. "Volevo creare una piattaforma che andasse oltre l'inclusione simbolica e offrisse invece un accesso tangibile attraverso mostre, pubblicazioni, residenze e riconoscimenti."
Sottolinea che la leadership e la rappresentanza sono fondamentali a tutti i livelli: “Se si vuole che un settore cresca in modo significativo, visibilità e responsabilità devono coesistere.” Oggi vede dei progressi concreti, anche se riconosce che per mantenere questi risultati è necessario uno sforzo continuo.
Lo stesso ethos di responsabilità si riflette nei suoi consigli per i fotografi. Come giudice per The Independent Photographer'S Street Photography Premio, Gulnara incoraggia i professionisti emergenti a sviluppare la propria voce e visione."Rallenta e costruisci un rapporto con il tuo modo di vedere. Una solida pratica di strada non si basa sulla ricerca di tendenze, estetica o approvazione sui social media. Nasce dalla chiarezza di intenti e da un'attenzione costante a ciò che ti attrae veramente."
Consiglia inoltre di fotografare regolarmente ma di apportare modifiche in modo rigoroso, di dedicare tempo al proprio lavoro e di essere onesti su ciò che è importante mettere insieme.Un'opera forte e coerente dice molto di più di tante immagini sconnesse. Soprattutto, ricorda ai partecipanti di rispettare le persone che fotografano: integrità, pazienza ed empatia sono essenziali. Street photography non si tratta di prendere qualcosa dal mondo, ma di rispondere ad esso con responsabilità e cura."
In oltre quarant'anni di lavoro, Gulnara ha mantenuto un ethos silenzioso ma incrollabile: osservare la vita nel suo svolgersi, testimoniarne la complessità e illuminare momenti di verità che altrimenti potrebbero rimanere invisibili. Le sue immagini sono al tempo stesso intime e ampie, collegando l'esperienza personale con narrazioni sociali più ampie, a testimonianza del profondo potenziale di catturare l'attimo senza protezione.
Tutte le immagini © Gulnara Lyabib Samoilova