« Ce qui continue de me fasciner, c’est ce bref instant où la vie se révèle sans que l’on se rende compte qu’on est observé. Ces moments sont fragiles et fugaces, et une fois passés, ils disparaissent à jamais. »
Juge de The Independent Photographer's 2026 concours street photography (Ouvert aux candidatures jusqu'à fin mars), la photographe américaine Gulnara Lyabib Samoilova est réputée pour ses représentations sensibles de la vie quotidienne, mêlant instinct, empathie et un regard de photojournaliste pour révéler des moments humains calmes et spontanés.
Née à Oufa, en Bachkirie (Russie), Gulnara se passionne pour la photographie à quinze ans, emportant partout avec elle un petit appareil photo soviétique en plastique. Ses camarades la surnomment rapidement « la photographe », et elle aménage même un laboratoire photo de fortune dans son placard. La photographie devient à la fois une obsession et une échappatoire, lui offrant un moyen d'explorer le monde à sa guise.
Après des décennies de pratique, l'une des périodes les plus formatrices de sa carrière fut son passage à l'Associated Press. Travaillant en salle de rédaction, elle s'est imprégnée d'innombrables débats sur les images et stories étaient dignes d'être soumises aux concours du prix Pulitzer et du World Press Photo. « Ces discussions m’ont appris à réfléchir de manière critique à la séquence, à la composition et à la narration. » Elle explique que ses presque neuf années passées à l'AP, durant lesquelles l'agence a remporté huit prix Pulitzer, ont ancré sa compréhension de l'art de raconter des histoires par l'image et de la responsabilité qui accompagne le fait de documenter le monde.
Les influences de Gulnara sont à la fois artistiques et personnelles. En 1987, la visite d'une exposition Gilbert & George à Moscou lui a révélé les possibilités de la photographie au-delà de la simple observation, l'encourageant à expérimenter avec le texte, l'émotion et l'expérience personnelle sur la surface de l'image.
Plus tard, une lettre de Mary Ellen Mark a confirmé sa voix de photographe : « Entendre cela de la part de quelqu’un dont je respectais profondément l’honnêteté et l’intégrité m’a donné à la fois la permission et la responsabilité », se souvient-elle, une confiance qui a propulsé sa série au long cours. Famille perdue.
Commencé en 2015 et toujours en cours, Famille perdue Cette œuvre explore les forces cachées de l'identification au sein d'une famille sur trois générations, examinant comment la perte invisible est commémorée et représentée. Gulnara mêle des photographies de famille intimes à ses propres images de plus grande envergure, y ajoutant des fleurs peintes colorées, à la fois symbolisme personnel et touche de fantaisie, créant ainsi des collages qui transcendent les frontières temporelles et spatiales. Profondément personnelle et ouverte à l'interprétation, l'œuvre invite les spectateurs à réfléchir à leur propre rapport à la mémoire, au deuil et au passé.
Son travail fusionne harmonieusement street photography et le photojournalisme, axé sur des moments spontanés et authentiques. Comme elle l'explique, « Je suis attirée par la photographie qui ne joue pas la comédie devant l’objectif. Les moments spontanés révèlent la vulnérabilité, la contradiction et l’humanité d’une manière que les images mises en scène ne peuvent pas. » Street photography Le photojournalisme me place dans des situations où je n'ai aucun contrôle sur le déroulement des événements, et ce manque de contrôle est essentiel. Il m'oblige à être pleinement présente, patiente et honnête.Elle considère ces instants fugaces non comme de simples images, mais comme des témoignages sociaux et émotionnels intimes, préservant des fragments de vie qui autrement disparaîtraient.
Au cours d'une carrière impressionnante et aux multiples facettes, le travail de Gulnara dans New York City La période qui a suivi les attentats du 11 septembre reste marquante. Ses images, témoignant du deuil et de la résilience de la ville, lui ont valu un prix World Press Photo, capturant des moments d'humanité silencieuse au milieu du chaos. « Photographier la ville pendant cette période m’a marqué personnellement et photographiquement. » Elle réfléchit, soulignant la tension entre documenter l'histoire et être témoin de ses conséquences humaines.
Au-delà de sa propre pratique, Gulnara a défendu la visibilité des femmes dans street photographyEn tant que fondateur de Femmes photographes de rueElle a cherché à créer une plateforme qui aille au-delà de l'inclusion symbolique, en offrant une visibilité soutenue par des opportunités réelles et tangibles. « Les femmes réalisaient un travail de rue important, mais leur présence dans les expositions, les livres et les institutions ne reflétait pas cette réalité. » dit-elle. « Je souhaitais créer une plateforme qui aille au-delà de l’inclusion symbolique et qui offre un accès concret à travers expositions, des publications, des résidences et une reconnaissance. »
Elle souligne que le leadership et la représentation sont essentiels à tous les niveaux : « La visibilité et la responsabilité doivent aller de pair pour qu’un domaine puisse se développer de manière significative. » Aujourd'hui, elle constate de réels progrès, même si elle reconnaît que le maintien de ces acquis exige des efforts constants.
Ce même sens des responsabilités se retrouve dans ses conseils aux photographes. En tant que juge pour The Independent Photographer's Street Photography Le prix Gulnara encourage les jeunes talents à développer leur propre voix et leur propre vision.« Prenez votre temps et apprenez à connaître votre propre vision du monde. Une pratique authentique du street art ne consiste pas à suivre les tendances, l'esthétique ou à rechercher l'approbation des réseaux sociaux. Elle découle d'une intention claire et d'une attention soutenue portée à ce qui vous attire véritablement. »
Elle conseille également de photographier régulièrement, mais de retoucher rigoureusement, de passer du temps sur son travail et d'être honnête quant aux associations d'images pertinentes.Un ensemble d'œuvres cohérent et percutant vaut bien plus que de nombreuses images disparates. Surtout, elle rappelle aux participants l'importance du respect des People qu'ils photographient : intégrité, patience et empathie sont essentielles. Street photography « Il ne s’agit pas de prendre quelque chose au monde, mais d’y répondre avec responsabilité et bienveillance. »
Depuis plus de quarante ans, Gulnara cultive une éthique discrète mais inébranlable : être témoin de la vie qui se déroule, rendre compte de sa complexité et révéler des instants de vérité qui, autrement, resteraient imperceptibles. Ses images, à la fois intimes et universelles, tissent un lien entre l’expérience personnelle et les grands enjeux sociaux, témoignant du pouvoir profond de saisir l’instant volé.
Toutes les images © Gulnara Lyabib Samoilova